Planeta Rosa: JWST Revela Nuvens de Sal na Atmosfera do GJ 504 b

O que você precisa saber

• O “Planeta Rosa” foi descoberto em 2013, mas durante mais de uma década ninguém conseguiu analisar sua atmosfera em detalhes
• O JWST obteve em apenas 2 horas o que os maiores telescópios terrestres não conseguiram em uma noite inteira
• Pela primeira vez, astrônomos encontraram evidências diretas de nuvens de sal na atmosfera de um objeto planetário frio
• O objeto pode ser planeta gigante ou anão marrom — e esse mistério ainda não foi resolvido

Em 2013, astrônomos fizeram uma descoberta incomum: conseguiram fotografar diretamente um planeta além do nosso sistema solar com uma atmosfera cor-de-rosa avermelhada. O objeto, batizado de GJ 504 b — mas popularmente chamado de “Planeta Rosa” — estava a 57 anos-luz da Terra, orbitando uma estrela parecida com o Sol. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano viajando a 300 mil km/s — ou seja, a luz leva 57 anos para chegar de lá até aqui.

O problema é que o Planeta Rosa sempre foi fraco demais para ser estudado pelos telescópios terrestres. Imagine tentar enxergar uma vela ao lado de um holofote do outro lado de um campo de futebol — esse é o desafio de observar um planeta ao lado da estrela que ele orbita. Por mais de uma década, equipes ao redor do mundo tentaram analisar sua luz sem sucesso.

Um estudo publicado no Astronomical Journal em junho de 2026 muda esse cenário. Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), pesquisadores da Northwestern University e da UC San Diego conseguiram, em apenas duas horas, o que nenhum instrumento havia feito antes: obter o espectro completo do Planeta Rosa — e o resultado foi cheio de surpresas.

O que é o Planeta Rosa, afinal?

GJ 504 b não se encaixa perfeitamente em nenhuma categoria. Com massa estimada em 25 vezes a de Júpiter, ele está na fronteira entre dois tipos de objetos: gigantes gasosos e anões marrons.

Um gigante gasoso é uma bola enorme de gás, como Júpiter ou Saturno. Já um anão marrom é algo que quase virou estrela, mas não chegou lá — faltou massa para acender as reações nucleares no núcleo. Pense num bolo que saiu do forno pela metade: ficou quentinho e fofo, mas nunca ficou pronto. Um anão marrom é exatamente isso — um “quase-estrela”.

Como GJ 504 b está no meio do caminho entre as duas categorias, os astrônomos usam o termo neutro companheiro de massa planetária. Ele orbita sua estrela-mãe a cerca de 43 vezes a distância Terra-Sol, com temperatura relativamente baixa para seu tipo — o que o tornava quase inacessível antes do JWST.

Imagem direta do exoplaneta GJ 504 b com anotações identificando o planeta e a estrela-mãe GJ 504, obtida pelo Telescópio Subaru — A observação real do Telescópio Subaru que revelou o Planeta Rosa em 2013 — as anotações mostram exatamente qual ponto de luz é o planeta e qual é a estrela-mãe.

Como o JWST fez em 2 horas o que ninguém conseguiu antes

O James Webb Space Telescope é o maior telescópio espacial já construído. Opera em luz infravermelha — radiação invisível aos olhos humanos, mas que revela muito sobre a composição química de objetos distantes.

A luz de um planeta carrega uma assinatura química única: cada molécula absorve comprimentos de onda específicos, deixando um padrão inconfundível chamado de espectro. É como um código de barras de cada substância. A técnica de ler esses códigos chama-se espectroscopia — como um sommelier que identifica os ingredientes de um vinho pelo aroma, o JWST faz o mesmo com a luz de planetas distantes.

O líder do estudo, Aneesh Baburaj, da Northwestern University, conta que equipes inteiras tentaram observar o Planeta Rosa por uma noite inteira com os maiores telescópios do mundo — sem conseguir detectá-lo. O JWST precisou de apenas duas horas, operando acima da atmosfera terrestre e usando processamento avançado para remover o brilho da estrela-mãe.

Sal nas nuvens — uma descoberta inédita

O espectro revelou uma mistura rica na atmosfera: vapor d’água, metano, dióxido de carbono, amônia e outros compostos. Mas havia um problema: quando a equipe tentou reproduzir esses dados num modelo computacional, as contas não fechavam. Era como montar um quebra-cabeça em que uma peça sempre sobrava.

Só quando os cientistas adicionaram nuvens de sal ao modelo é que tudo fez sentido. Nuvens de sal são exatamente o que o nome sugere: nuvens de cristais de cloreto de sódio — o mesmo sal da cozinha, mas em condições extremas de temperatura e pressão. Essas nuvens ficam sobre as camadas mais profundas da atmosfera e as obscurecem, como uma tampa opaca que impede ver o fundo de uma panela.

“Esta é a primeira vez que descobrimos que nuvens de sal são críticas para explicar o espectro de um objeto”, disse Baburaj. A descoberta é um dos primeiros registros diretos desse fenômeno em objetos frios.

A metalicidade incomum — um mistério dentro do mistério

O espectro também revelou que o Planeta Rosa tem metalicidade incomumente alta. Em astronomia, “metais” não são só ferro ou ouro — qualquer elemento mais pesado que hidrogênio e hélio recebe esse nome na linguagem dos astrônomos.

Pense assim: o universo nasceu quase inteiramente de hidrogênio e hélio — os ingredientes básicos. Com o tempo, estrelas foram “cozinhando” elementos mais pesados. A metalicidade mede quanto desses ingredientes especiais existe num objeto. GJ 504 b parece ter muitos deles — algo atípico tanto para gigantes gasosos quanto para anões marrons. Como ele se formou? A pergunta segue sem resposta.

O que essa descoberta significa para a astronomia?

O JWST está transformando nossa capacidade de entender o universo. Objetos antes invisíveis agora revelam sua composição química com precisão inédita. Hot Jupiters — gigantes gasosos quentes próximos de suas estrelas — têm nuvens de sílica e metais. Objetos frios como o Planeta Rosa preferem o sal. Isso sugere que a composição das nuvens atmosféricas depende fortemente da temperatura, abrindo toda uma nova área de pesquisa.

Perguntas frequentes

O que é o Telescópio Espacial James Webb (JWST)?
É o maior telescópio espacial já lançado, operado pela NASA, ESA e CSA. Observa o universo em luz infravermelha e estuda atmosferas de planetas distantes com precisão sem precedentes.

Por que o Planeta Rosa tem essa cor?
A coloração vem do calor residual da sua formação. O objeto ainda está esfriando e emite radiação que, em comprimentos de onda infravermelhos, aparece como um tom rosa-avermelhado escuro.

O Planeta Rosa pode ter vida?
É muito improvável. GJ 504 b é um objeto gasoso de massa gigantesca, sem superfície sólida e em condições extremas de temperatura e pressão — hostil a qualquer forma de vida como a conhecemos.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!