Ofiúco: a constelação com 7 aglomerados globulares que você precisa conhecer

Existe uma constelação que quase todo mundo ignora, mas que guarda sete tesouros estelares prontos para ser descobertos. Seu nome é Ofiúco — ou, em português, “o portador da serpente” — e ela fica bem entre Escorpião e Sagitário, numa das regiões mais ricas do céu noturno.

Se você nunca ouviu falar dela, não se preocupe. Ofiúco não é famosa como Órion ou Cruz do Sul, mas para quem gosta de explorar o céu com telescópio ou binóculos, ela é simplesmente generosa: são sete objetos do catálogo Messier — uma lista histórica compilada pelo astrônomo francês Charles Messier no século XVIII com as “pérolas” mais bonitas do céu profundo — todos visíveis entre maio e agosto, quando a constelação sobe alto no horizonte.

O que é um aglomerado globular?

Antes de explorar os tesouros de Ofiúco, é preciso entender o que você vai enxergar. Os sete objetos Messier da constelação são todos aglomerados globulares. Mas o que é isso?

Imagine uma tigela cheia de amendoins. Agora imagine que esses amendoins são estrelas — centenas de milhares delas — todas amontoadas juntas, num formato quase perfeitamente esférico. Isso é um aglomerado globular: uma bola compacta de estrelas muito antigas, mantidas unidas pela gravidade mútua, que orbita ao redor do centro da nossa galáxia como um satélite artificial orbita a Terra — mas em escala cósmica.

Ao telescópio, um aglomerado globular parece uma bolinha de luz difusa, mais brilhante no centro e gradualmente apagando nas bordas. Com telescópios maiores, é possível começar a enxergar as estrelas individualmente — e aí a visão é de tirar o fôlego.

Os sete tesouros de Messier em Ofiúco

Os sete aglomerados globulares da constelação são: M9, M10, M12, M14, M19, M62 e M107. Cada um tem suas particularidades.

M10 e M12 são os favoritos dos observadores. Ficam separados por apenas 3,5° no céu — o equivalente a sete Luas cheias colocadas lado a lado — e cabem juntos no campo de visão de um binóculo 10×50. M10 fica a cerca de 14.000 anos-luz da Terra, enquanto M12 está um pouco mais distante, a 16.000 anos-luz. Para ter uma ideia do que isso significa: um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano inteiro viajando a 300.000 quilômetros por segundo. São distâncias que fazem qualquer avião parecer uma tartaruga parada no asfalto.

M62 e M19 têm uma característica incomum: ambos são assimétricos, com mais estrelas de um lado do que do outro. Isso acontece porque ficam muito próximos do centro da nossa galáxia — a gravidade intensa desse centro os “puxa” levemente para um lado, como um balão de borracha esticado pela mão de uma criança.

M14 é mais rico e mais distante — cerca de 30.000 anos-luz — e apresenta um núcleo denso e bonito ao telescópio médio. M9, por sua vez, fica tão próximo do centro galáctico que nuvens de poeira interestelar deixam sua aparência levemente avermelhada ao olhar pelo telescópio, como quando o sol fica alaranjado próximo ao horizonte por causa da fumaça na atmosfera. Já M107, redescoberto em 1782, é um dos aglomerados mais espalhados da lista — ideal para iniciantes que querem começar a resolver suas estrelas individuais com telescópios modestos.

A joalheria cósmica: a região de Rho Ophiuchi

Se os aglomerados globulares são os tesouros de Ofiúco, a região de Rho Ophiuchi é o estojo que os guarda. Trata-se de um dos campos celestes mais coloridos que existem — e fica a “apenas” 460 anos-luz da Terra, sendo a região de formação estelar mais próxima do nosso sistema solar.

O nome vem da estrela dupla Rho (ρ) Ophiuchi, de magnitude 4,6. Magnitude é a escala de brilho usada pelos astrônomos: quanto menor o número, mais brilhante o objeto. É o oposto do que parece intuitivo — pense como uma classificação de filmes ao contrário, onde nota 1 seria o melhor de todos. Com magnitude 4,6, essa estrela dupla é perfeitamente visível a olho nu em noites escuras.

Ao redor dela se estende um complexo de nebulosas de emissão e nebulosas de reflexão. Qual é a diferença? Uma nebulosa de emissão é como uma placa de néon: o gás é aquecido pelas estrelas próximas e emite sua própria luz, geralmente em tons de vermelho e rosa. Já uma nebulosa de reflexão funciona como a neblina na estrada à noite: ela não brilha sozinha — apenas reflete a luz estelar ao redor, aparecendo em tons de azul.

Em Rho Ophiuchi você vê os dois tipos juntos, criando uma tapeçaria cósmica de vermelho e azul que é um sonho para astrofotógrafos. Cruzando essa cena está a Barnard 44, uma nebulosa escura — uma nuvem densa de poeira que bloqueia a luz das estrelas atrás dela, como uma sombra projetada no céu. Ela se estende por incríveis 6,5°, o equivalente a 13 Luas cheias enfileiradas. O Telescópio Espacial James Webb capturou essa região em detalhes nunca vistos antes, revelando mais de 50 estrelas jovens em plena formação dentro dessas nuvens.

Como e quando observar

O melhor período para observar Ofiúco no Brasil é entre maio e agosto, quando a constelação fica alta no céu após o anoitecer. Quanto mais escuro o local, melhor: fuja das luzes da cidade sempre que possível — aquela viagem para o interior pode valer muito a pena.

Para os aglomerados globulares, um binóculo 10×50 já é suficiente para enxergar manchas de luz difusa. Com um telescópio de 150 mm (6 polegadas), você começa a resolver as estrelas individuais dos aglomerados mais próximos, como M10 e M12. Para uma experiência completa com M14 e M9, um telescópio de 200 mm ou mais faz toda a diferença.

Para a região de Rho Ophiuchi, o melhor instrumento é uma câmera com longa exposição acoplada a um telescópio ou a uma lente grande-angular. A olho nu você verá um campo estelar denso e bonito — mas as cores exuberantes de vermelho e azul só se revelam na fotografia de longa exposição.

Perguntas frequentes

Preciso de telescópio para ver os objetos Messier de Ofiúco?
Não necessariamente. Os mais brilhantes, como M10 e M12, aparecem como pequenas manchas difusas em binóculos 10×50. Para ver detalhes e resolver estrelas individuais, um telescópio de 4 a 6 polegadas faz muita diferença.

Ofiúco é visível do Brasil?
Sim! O Brasil tem posição privilegiada para observar Ofiúco. A constelação fica bem alta no céu entre maio e agosto, especialmente em latitudes como São Paulo, Rio de Janeiro e região Centro-Oeste.

O que é o catálogo Messier?
É uma lista de 110 objetos celestes compilada por Charles Messier no século XVIII. Ele queria evitar confundir cometas com nebulosas e aglomerados — e acabou criando um dos guias de observação mais usados até hoje.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Referências

https://esawebb.org/images/weic2316a/
https://esahubble.org/images/potw1225a/