Artemis III: NASA vai fazer um “ensaio geral” no espaço antes de pousar na Lua de novo

O que você precisa saber

• Em 2027, a NASA vai realizar um “ensaio geral” da missão Artemis III em órbita da Terra, antes de tentar pousar astronautas na Lua de novo.
• SpaceX e Blue Origin vão lançar versões de teste de seus veículos lunares — a Starship e a Blue Moon Mark 2 — para praticar a aproximação e o encaixe com a cápsula Orion.
• O pouso real na superfície lunar está previsto para a missão Artemis IV, em 2028, e os dados desse ensaio vão garantir que tudo funcione com segurança quando os astronautas realmente descerem à Lua.

Imagine que você vai dirigir, pela primeira vez, até uma casa nova, numa cidade desconhecida, à noite. Antes de fazer essa viagem de verdade, provavelmente você treinaria o caminho de dia e cronometraria quanto tempo leva cada trecho. É mais ou menos isso que a NASA está prestes a fazer — só que em vez de um carro, são naves espaciais, e em vez de uma cidade desconhecida, é a órbita da Terra.

A agência espacial americana não pousa astronautas na Lua desde a missão Apollo 17, em 1972. Mais de cinquenta anos depois, o retorno está marcado para a missão Artemis IV, em 2028, quando quatro astronautas vão viajar até a órbita lunar dentro da cápsula Orion, lançada pelo gigantesco foguete SLS. Lá em cima, a Orion vai se encontrar com uma espécie de “táxi lunar” — oficialmente chamado de Sistema de Pouso Humano, ou HLS — que vai levar dois astronautas até a superfície da Lua e trazê-los de volta em segurança.

Mas antes de arriscar essa manobra delicada com pessoas de verdade a caminho da Lua, a NASA quer ter certeza absoluta de que tudo vai funcionar. Por isso, em 2027, a agência vai realizar uma missão inteira só para praticar — sem pousar em lugar nenhum. É um “ensaio geral”, parecido com o ensaio de uma peça de teatro pouco antes da estreia: os atores vestem o figurino completo e seguem o roteiro do início ao fim, mas ainda não é para a plateia valendo. Esse ensaio, batizado de Artemis III, vai reunir a NASA e suas duas parceiras comerciais, SpaceX e Blue Origin, num teste conjunto que vai colocar à prova naves, foguetes e equipes de controle no chão.

O que é exatamente esse “ensaio geral”

A missão Artemis III não vai pousar ninguém na Lua. Em vez disso, ela vai acontecer inteiramente em órbita da Terra. A tripulação vai decolar a bordo da cápsula Orion, presa no topo do foguete SLS — exatamente como aconteceria numa missão lunar de verdade. A diferença é que, em vez de seguir para a Lua, a Orion vai se encontrar em órbita com veículos de teste construídos por SpaceX e Blue Origin.

Pense nisso como praticar estacionar um carro grande numa vaga apertada, mas primeiro fazendo isso num estacionamento vazio, antes de tentar no shopping lotado. Os astronautas vão praticar exatamente as manobras de aproximação e encaixe — chamadas de rendezvous e docking — necessárias de verdade na missão seguinte. Enquanto isso, equipes na Terra vão testar toda a logística: o controle de missão, as redes de comunicação e a troca de dados entre os centros da NASA e das duas empresas.

Duas naves, dois estilos de teste diferentes

SpaceX e Blue Origin escolheram caminhos bem diferentes para seus veículos de pouso lunar. A SpaceX vai usar a versão mais recente da sua nave Starship, a chamada V3, equipada com um sistema de encaixe extra no nariz da espaçonave. Porém, nenhum astronauta vai entrar nesse veículo de teste — ele serve apenas para verificar se a aproximação, o controle e as comunicações funcionam como esperado, como um carro autônomo sendo testado sem motorista.

Já a Blue Origin vai um passo além. Sua nave de teste, baseada no design da Blue Moon Mark 2, vai carregar todo o software de voo, os sistemas de controle e até um sistema de suporte à vida (o equivalente ao ar-condicionado e à reciclagem de ar de uma estação) que astronautas de verdade vão usar no futuro. Dois membros da tripulação vão vestir seus trajes espaciais — parecidos com uma roupa de mergulho feita para o vácuo do espaço — abrir a escotilha e entrar na cabine da Blue Moon, ainda em órbita da Terra.

Ilustração da cápsula Orion se encaixando com o módulo lunar Blue Moon da Blue Origin em órbita — Impressão artística da cápsula Orion se encaixando com o pousador lunar Blue Moon, da Blue Origin — um dos dois veículos que vão praticar o “estacionamento” no espaço durante o ensaio geral da Artemis III.

Uma “dança coreografada” com três foguetes poderosos

Se você já tentou combinar um encontro entre amigos que moram em cidades diferentes, sabe como é complicado acertar todos os horários. Agora imagine fazer isso com três foguetes gigantes, cada um decolando de um lugar diferente.

É exatamente esse o desafio da Artemis III. A missão vai usar três dos foguetes mais potentes já construídos: o SLS da NASA, o Starship/Superheavy da SpaceX e o New Glenn da Blue Origin, numa espécie de “campanha de lançamento duplo”. A nave de teste da Blue Origin vai decolar primeiro e ficar posicionada numa “órbita de espera” por até 30 dias, rodando verificações de sistemas — como um carro estacionado esquentando o motor enquanto espera o passageiro sair de casa. Só depois disso o SLS decola com a tripulação a bordo da Orion, numa sequência que também serve para as equipes de solo praticarem o processamento de múltiplos lançamentos em curto espaço de tempo.

A ordem dos encontros no espaço

Depois que a Orion alcançar a órbita, a tripulação vai primeiro se encontrar e se encaixar com o veículo de teste da Blue Origin. Só então a nave de teste da Starship HLS vai decolar e realizar seu próprio encontro com a tripulação, numa segunda fase do ensaio.

As duas naves também se encaixam de formas diferentes: enquanto a Blue Moon se conecta à Orion por uma lateral, próxima à cabine da tripulação, a Starship HLS faz um encaixe “de frente”, nariz com nariz — como dois trens se conectando em vagões opostos. Ao longo da missão, a Orion vai voar numa órbita circular, o que facilita alcançar a altitude certa em um único lançamento e permite mais janelas de oportunidade para tentar os encontros do que numa missão real até a Lua.

Ilustração da nave Starship HLS da SpaceX se encaixando nariz a nariz com a cápsula Orion em órbita — A nave Starship HLS, da SpaceX, se encaixa “nariz a nariz” com a Orion — uma manobra diferente da usada pela Blue Moon, e que também será testada durante o ensaio geral da missão Artemis III.

Por que esse ensaio importa tanto

Nenhuma das duas empresas está partindo do zero. A SpaceX já testou e qualificou seu sistema de docking em 2023, e a Blue Origin fez o mesmo no início deste ano. Mesmo assim, repetir essas manobras dentro do contexto real da missão Artemis é o que vai dar à NASA a confiança necessária para seguir adiante.

Segundo Steve Creech, gerente do Programa de Sistema de Pouso Humano da NASA, cada empresa adotou uma abordagem diferente, e os objetivos ambiciosos de ambas vão complementar as futuras demonstrações na própria Lua. Já Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis, descreveu a missão como “uma dança altamente coreografada” — uma das operações mais complexas que a NASA já tentou realizar.

Se tudo correr bem nesse ensaio, o caminho estará livre para que, depois de mais de cinco décadas, astronautas voltem a pisar na poeira lunar durante a Artemis IV.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas frequentes

A Artemis III vai pousar astronautas na Lua?
Não. A Artemis III acontece inteiramente em órbita da Terra, praticando as manobras de aproximação e encaixe que serão usadas de verdade na missão seguinte, a Artemis IV, prevista para 2028.

Por que a NASA está usando naves de duas empresas diferentes?
A NASA contratou SpaceX e Blue Origin como parceiras comerciais para desenvolver dois sistemas de pouso lunar independentes. Ter duas opções aumenta a segurança do programa caso uma delas tenha algum problema.

Algum astronauta vai entrar na Starship durante esse teste?
Não. O veículo de teste da Starship não recebe astronautas nessa missão — ele serve apenas para testar encaixe, controle e comunicações. Já a nave de teste da Blue Origin vai receber dois astronautas de verdade.

Quando a NASA volta a pousar astronautas na Lua?
Se o ensaio da Artemis III for bem-sucedido, o pouso real está previsto para a Artemis IV, em 2028 — a primeira vez que humanos pisam na Lua desde a Apollo 17, em 1972.