China faz história: foguete Long March 10B pousa em rede no mar pela primeira vez

O que você precisa saber

• Em 10 de julho de 2026, a China lançou o foguete Long March 10B e recuperou seu primeiro estágio pela primeira vez durante um lançamento orbital.
• Diferente da SpaceX, que pousa seus foguetes em pernas metálicas, a China usou uma rede gigante instalada em um navio no mar para capturar o foguete.
• O foguete tem 63 metros de altura e pode levar até 16 toneladas de carga para a órbita baixa da Terra quando reutilizado.
• A China planeja reutilizar esse mesmo foguete em um novo voo ainda em 2026.

Imagine jogar uma bola de basquete de dentro de um prédio de 20 andares e conseguir que ela caia exatamente dentro de uma cesta, sem quicar, sem errar o alvo — e ainda por cima com a cesta balançando em cima de um barco no meio do oceano. Parece impossível, certo? Pois foi mais ou menos isso que a China fez, só que em vez de uma bola de basquete, o objeto era um foguete de 63 metros de altura, do tamanho de um prédio de 20 andares, viajando a milhares de quilômetros por hora.

No dia 10 de julho de 2026, a agência espacial chinesa CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) lançou o foguete Long March 10B em seu voo de estreia, saindo do Centro de Lançamento Espacial Comercial de Hainan. A missão colocou um satélite em órbita com sucesso, mas o verdadeiro espetáculo aconteceu minutos depois, quando o primeiro estágio do foguete — a parte mais pesada e cara de construir — voltou sozinho para a Terra e pousou suavemente em cima de uma plataforma flutuante no mar, presa por uma espécie de rede gigante.

Esse é um marco histórico: nunca antes um país havia conseguido recuperar de forma controlada um foguete orbital usando esse método de “captura em rede”. A China se tornou apenas o segundo país do mundo, depois dos Estados Unidos (com a SpaceX), a conseguir trazer de volta e reaproveitar a parte principal de um foguete que já esteve no espaço.

Mas por que isso importa tanto? E como, afinal, um pedaço de metal gigante consegue “pousar” sozinho em cima de um navio balançando no oceano? Vamos entender passo a passo.

Por que recuperar um foguete é tão difícil?

Pense em um foguete como um carro extremamente caro que só pode ser usado uma vez. Depois de levar as pessoas ou os satélites para o destino, ele é simplesmente jogado fora. É como se, toda vez que você fosse trabalhar de carro, tivesse que comprar um carro novo e depois destruí-lo no fim do trajeto. Isso é exatamente o que acontecia (e ainda acontece, na maioria dos casos) com foguetes espaciais: o motor mais caro e mais complexo de toda a missão, o primeiro estágio, cai no oceano e nunca mais é usado.

O primeiro estágio é a parte de baixo do foguete, cheia de motores potentes, que faz o trabalho pesado de arrancar o foguete do chão e empurrá-lo para fora da atmosfera. Depois de gastar todo o seu combustível, ele se separa do resto do foguete e, tradicionalmente, cai de volta na Terra sem controle, quebrando ao atingir a água.

Recuperar essa peça é como conseguir pegar de volta o motor do seu carro depois de jogá-lo de um penhasco — inteiro, funcionando, e pronto para ser instalado em outro carro. Se você conseguir fazer isso repetidamente, economiza uma fortuna, porque não precisa fabricar um motor novo a cada viagem. É exatamente esse tipo de economia que motiva empresas e países a investirem pesado em foguetes reutilizáveis.

Como funciona a captura em rede da China?

A maioria das pessoas já viu vídeos dos foguetes da SpaceX pousando em pé, usando pernas metálicas que se abrem como as patas de uma aranha, tocando o chão ou uma plataforma marítima suavemente. A China escolheu um caminho diferente.

Em vez de pernas, o primeiro estágio do Long March 10B tem um gancho embutido em sua estrutura. Depois de se separar do resto do foguete, ele desce de cabeça para baixo, ajusta sua posição no ar usando pequenos jatos de propulsão, e freia usando os próprios motores, como um carro que pisa no freio aos poucos para não bater. Esse processo de descida durou cerca de seis minutos.

Quando o foguete se aproxima da superfície, ele mira em uma plataforma especial chamada Linghangzhe, um navio enorme — do tamanho de dois campos de futebol, com 144 metros de comprimento — equipado com cabos esticados formando uma espécie de rede. É como um jogador de beisebol pegando uma bola muito rápida com uma luva: o gancho do foguete se encaixa nos cabos tensionados, e o sistema vai freando o movimento aos poucos, até o foguete parar completamente em pé sobre o navio.

Engenheiros chineses comemoram a recuperação bem-sucedida do primeiro estágio do foguete Long March 10B — Equipe da agência espacial chinesa CASC comemora após a primeira recuperação bem-sucedida de um foguete usando o sistema de captura em rede, um marco para a tecnologia de foguetes reutilizáveis.

Segundo a CASC, esse método tem uma vantagem interessante: como o foguete não precisa carregar pernas de pouso pesadas, ele fica mais leve e pode transportar mais carga útil para o espaço — até 16 toneladas em órbita baixa, quando operando no modo reutilizável.

Um foguete gigante com combustíveis diferentes

O Long March 10B não é um foguete comum nem por dentro. Ele tem dois estágios, e cada um usa um tipo diferente de “comida” para funcionar. O primeiro estágio, o que foi recuperado, queima querosene misturado com oxigênio líquido — uma combinação clássica, meio parecida com um carro a gasolina turbinado, usada em foguetes há décadas por ser confiável e poderosa.

Já o segundo estágio, aquele que continua a viagem depois que o primeiro se separa, usa oxigênio líquido e metano líquido. Pense no metano como um “combustível do futuro”: ele é mais limpo de queimar, deixa menos resíduos grudados dentro dos motores (parecido com a fuligem que suja um forno a lenha) e é mais fácil de reabastecer rapidamente. Isso é importante porque, se a ideia é reutilizar o foguete várias vezes, ele precisa estar pronto para voar de novo o quanto antes, sem ficar dias sendo limpo.

Com sete motores no primeiro estágio, todos queimando ao mesmo tempo no lançamento, o Long March 10B consegue gerar um empuxo de cerca de 890 toneladas — força suficiente para erguer o equivalente a centenas de elefantes do chão em poucos segundos.

O que isso significa para o futuro da exploração espacial?

A China já afirmou que pretende reutilizar esse mesmo primeiro estágio recuperado em um novo voo ainda em 2026. Se isso acontecer, será a prova final de que o sistema realmente funciona na prática, e não só em teoria.

Pense na exploração espacial como construir uma estrada para um lugar muito distante. Cada vez que você precisa destruir o caminhão depois de uma única viagem, construir essa estrada fica absurdamente caro. Mas se o caminhão pode ser usado de novo e de novo, de repente é possível levar muito mais carga, com muito mais frequência, gastando muito menos dinheiro. É esse o sonho por trás dos foguetes reutilizáveis: tornar o espaço um lugar mais acessível, seja para colocar satélites de internet em órbita, seja, no futuro, para levar astronautas à Lua ou a Marte com mais regularidade.

Até agora, apenas a SpaceX havia dominado essa tecnologia de forma consistente, pousando seus foguetes Falcon 9 centenas de vezes. A entrada da China nesse clube — mesmo usando um método bem diferente, com rede em vez de pernas — mostra que a corrida por foguetes reutilizáveis está esquentando, e isso é uma boa notícia para qualquer pessoa curiosa sobre o espaço: mais países competindo geralmente significa tecnologia avançando mais rápido.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas frequentes

O que é o primeiro estágio de um foguete?
É a parte de baixo, maior e mais pesada do foguete, cheia de motores potentes que fazem o trabalho de tirar tudo do chão e empurrar para fora da atmosfera. Depois de gastar o combustível, ele normalmente se separa e cai, mas agora a China conseguiu trazê-lo de volta inteiro.

Por que a China usou uma rede em vez de pernas de pouso, como a SpaceX?
Usar um gancho e uma rede de cabos elimina a necessidade de pernas de pouso pesadas no foguete. Isso deixa o veículo mais leve, permitindo que ele carregue mais satélites ou equipamentos em cada viagem ao espaço.

Quando o foguete recuperado vai voar de novo?
Segundo a CASC, a agência espacial chinesa, a intenção é reutilizar esse mesmo primeiro estágio em um novo lançamento ainda em 2026. Esse novo voo será importante para confirmar se o foguete realmente pode ser usado várias vezes com segurança.

Isso significa que a China alcançou a SpaceX na tecnologia espacial?
Não exatamente. A SpaceX já pousou e reutilizou foguetes centenas de vezes, com anos de experiência acumulada, enquanto a China está no primeiro voo bem-sucedido desse tipo. Mesmo assim, é um passo enorme que coloca o país entre os poucos capazes de recuperar foguetes orbitais.