Spaceport Canadense: o Canadá investe $200 milhões no seu 1º porto espacial

O Canadá está prestes a lançar seus próprios foguetes

Imagine que, até hoje, para enviar uma encomenda para outra cidade, você sempre precisasse pedir carona para o vizinho. Esse é, em resumo, o que acontecia com o Canadá no setor espacial: o país precisava contratar empresas estrangeiras — como a SpaceX, dos Estados Unidos — para lançar seus satélites ao espaço. Isso está prestes a mudar. O primeiro-ministro canadense Mark Carney anunciou um investimento de $200 milhões de dólares canadenses para a criação do primeiro spaceport (porto espacial) do país, localizado em Nova Scotia, na costa atlântica do Canadá.

O que é um spaceport e por que ele é tão importante?

Um spaceport é, basicamente, um aeroporto para foguetes. É de lá que os veículos espaciais decolam levando satélites, equipamentos científicos e, futuramente, talvez até pessoas. O novo spaceport canadense será operado pela empresa Maritime Launch Services, fundada em 2016 e sediada em Halifax, Nova Scotia. O local fica próximo à cidade de Canso, e a previsão é que a construção esteja concluída até 2028. O investimento de $200 milhões cobre um contrato de arrendamento de 10 anos da plataforma de lançamento.

Por que o Canadá precisa de soberania espacial?

O ministro da Defesa canadense, David McGuinty, foi direto ao ponto: “Cerca de 20% da economia canadense depende de satélites — nossos sistemas bancários, nossos sistemas de celular, nossas transações.” Isso significa que satélites não são apenas tecnologia de ficção científica: eles estão por trás do seu cartão de crédito, do GPS do seu celular e das previsões do tempo que você consulta todo dia. Ter um spaceport próprio garante que o Canadá possa lançar seus satélites quando quiser, para onde quiser, sem depender de terceiros. Atualmente, empresas canadenses precisavam “comprar espaço” nos foguetes da SpaceX — e nem sempre conseguiam escolher a órbita desejada ou a data de lançamento. Como disse o CEO da Maritime Launch Services, Stephen Matier: “A SpaceX vende espaço extra nos foguetes deles… mas você não pode ir para onde quer ou quando quer.”

A vantagem geográfica de Nova Scotia

A localização do spaceport não foi escolhida por acaso. A latitude de Nova Scotia oferece acesso a diferentes tipos de órbita — algo valioso para satélites com funções distintas. Satélites de observação do Ártico, por exemplo, se beneficiam de lançamentos em latitudes mais ao norte. Sarah Gallagher, ex-assessora da Agência Espacial Canadense (CSA) e diretora do Instituto de Exploração da Terra e do Espaço da Western University, explicou: “Ter um local de lançamento em Nova Scotia é realmente vantajoso. A latitude pode dar acesso a diferentes tipos de órbitas, o que é útil dependendo do que você está tentando fazer.” Além disso, a costa atlântica permite trajetórias de lançamento sobre o oceano, o que é mais seguro para a população.

O foguete Tundra e a corrida espacial canadense

Junto com o anúncio do spaceport, o governo canadense revelou mais uma novidade: a empresa NordSpace, de Markham, Ontario, foi selecionada como vencedora do desafio “Launch the North: Acelerando o Acesso Soberano do Canadá ao Espaço”. A NordSpace recebeu um grant de $8,33 milhões para desenvolver o foguete Tundra, o primeiro foguete orbital projetado, construído e operado inteiramente no Canadá. O Tundra é um foguete de dois estágios capaz de transportar mais de 500 kg até a Órbita Baixa da Terra (LEO) — que fica entre 160 e 2.000 km de altitude. Pense na LEO como a “vizinhança” mais próxima da Terra no espaço: é onde fica a Estação Espacial Internacional e a maioria dos satélites de comunicação. A versão aprimorada, o Tundra+, poderá carregar até 1.100 kg para a LEO. O motor que impulsiona o foguete foi batizado de “Hadfield”, em homenagem ao famoso astronauta canadense Chris Hadfield.

Segurança nacional e o papel da OTAN

O anúncio também tem uma dimensão estratégica importante. O Canadá declarou que pretende se tornar membro pleno da iniciativa NATO Starlift, uma política espacial da OTAN que visa criar uma rede de lançamentos espaciais para proteger as comunicações via satélite contra ameaças de países como Rússia e China. A ausência de capacidade de lançamento soberana era considerada uma vulnerabilidade de segurança nacional. Com tensões crescentes entre os aliados e os Estados Unidos, o Canadá não queria depender exclusivamente de foguetes americanos para acessar o espaço. O programa “Launch the North” e a Estratégia Industrial de Defesa representam o maior investimento na história do Canadá em capacidade de lançamento espacial.E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas frequentes

Quando o spaceport de Nova Scotia estará pronto?A previsão é que a construção seja concluída até 2028. O investimento de $200 milhões cobre um contrato de arrendamento de 10 anos da plataforma de lançamento.O que é a Órbita Baixa da Terra (LEO)?A LEO é a região do espaço entre 160 e 2.000 km de altitude acima da Terra. É onde ficam a maioria dos satélites de comunicação e a Estação Espacial Internacional. É a “vizinhança” mais próxima do nosso planeta no espaço.Por que o Canadá não continuava usando foguetes da SpaceX?Usar foguetes de terceiros significa depender da disponibilidade, dos preços e das decisões políticas de outros países. Com um spaceport próprio, o Canadá ganha autonomia para lançar satélites quando e para onde precisar, sem filas de espera ou restrições externas.