Satélite da NASA de 600 kg Cairá na Terra em 10 de Março: O Que Você Precisa Saber

O Retorno de um Gigante Espacial

Um grande satélite da NASA está prestes a fazer sua viagem final de volta à Terra nesta terça-feira, 10 de março. Após quase 14 anos orbitando nosso planeta e coletando dados valiosos, o equipamento de 600 kg (cerca de 1.300 libras) encerrará sua missão em uma reentrada flamejante na atmosfera.

O protagonista deste evento é o Van Allen Probe A. Lançado em agosto de 2012 junto com seu “irmão gêmeo”, o Van Allen Probe B, este satélite teve uma missão muito especial: estudar os cinturões de radiação que cercam a Terra.

O Que São os Cinturões de Van Allen?

Imagine dois gigantescos “donuts” invisíveis de energia ao redor do nosso planeta. Estes são os cinturões de radiação de Van Allen. Eles são formados por partículas altamente energéticas que ficam presas no campo magnético da Terra.

Esses cinturões funcionam como um escudo protetor para nós, bloqueando a radiação perigosa que vem do Sol e do espaço profundo. O trabalho das sondas Van Allen foi fundamental para entendermos como a atividade solar afeta nossos satélites, astronautas e até mesmo as redes de energia e comunicação aqui no chão.

Existe Algum Risco Para Nós?

A ideia de um objeto de 600 kg caindo do céu pode parecer assustadora, mas os especialistas da NASA tranquilizam o público. A maior parte do satélite simplesmente queimará e se desintegrará devido ao atrito extremo ao entrar na nossa atmosfera.

Alguns componentes mais resistentes podem sobreviver à queda, mas o risco de atingirem alguém é extremamente baixo: cerca de 1 em 4.200 (ou 0,02%). Como a água cobre cerca de 70% da superfície do nosso planeta, é quase certo que qualquer pedaço que sobrar cairá no oceano, longe de áreas habitadas.

Por Que Ele Está Caindo Agora?

Curiosamente, as sondas deveriam permanecer no espaço até 2034. No entanto, o nosso Sol tem estado muito mais ativo do que o esperado nos últimos anos.

Essa atividade solar extra aquece a atmosfera da Terra, fazendo com que ela se expanda. Quando a atmosfera incha, ela cria mais “arrasto” (uma espécie de atrito) nos satélites que estão em órbita baixa. É como tentar correr dentro da água: o esforço extra faz com que o satélite perca velocidade e altitude mais rapidamente, antecipando sua queda.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas frequentes

O que acontece quando um satélite reentra na atmosfera?
Devido à alta velocidade, o atrito com o ar gera um calor intenso que derrete e vaporiza a maior parte do material do satélite, transformando-o em uma bola de fogo inofensiva.

Onde o satélite vai cair?
É impossível prever o local exato com muita antecedência, mas devido à grande quantidade de oceanos e áreas desabitadas na Terra, a probabilidade de cair em uma cidade é quase nula.

O que o satélite Van Allen Probe A estava estudando?
Ele estudava os cinturões de radiação ao redor da Terra, ajudando os cientistas a prever o “clima espacial” e proteger nossa tecnologia contra tempestades solares.