Protocluster J0846: Descoberta Revela o Maior Canteiro de Obras do Universo Primitivo

O Canteiro de Obras Mais Extraordinario do Universo

Imagine tentar estudar as fundacoes de uma cidade antiga enquanto ela ainda esta sendo construida. O barulho e ensurdecedor, a poeira esta por toda parte e o local inteiro e quase invisivel atraves da nevoa. Esse e quase exatamente o desafio que os astronomos enfrentam ao tentar entender como vastas cidades de centenas de galaxias surgiram pela primeira vez. Uma nova descoberta acaba de lhes dar a melhor visao ate agora.

O que e o Protocluster J0846?

Usando os radiotelescópios Very Large Array (VLA) no Novo Mexico e o telescopio ALMA no alto do Deserto do Atacama, no Chile, os astronomos descobriram um objeto notavel chamado J0846. E um protocluster, um aglomerado de galaxias em estagio inicial onde a gravidade esta ocupada montando o que eventualmente se tornara uma das estruturas mais massivas do universo. Pense nele como o canteiro de obras de uma futura megalopole cosmica: tudo ainda em construcao, barulhento, empoeirado e cheio de atividade. Mas este protocluster tem um truque muito especial na manga.

A Lente Gravitacional: O Telescopio Natural do Universo

Situado quase perfeitamente entre nos e J0846 esta outro aglomerado de galaxias, mais proximo, e esse aglomerado esta agindo como uma lente gravitacional. Funciona assim: objetos muito massivos, como um aglomerado de galaxias, curvam o espaco ao redor deles, assim como uma bola de boliche deforma um lencol elastico. Essa curvatura dobra a luz que passa por ali, amplificando e distorcendo a imagem do que esta atras. E exatamente como uma lupa gigante no espaco. A imensa massa do aglomerado em primeiro plano dobra e amplifica a luz do protocluster mais distante atras dele, fazendo-o parecer muito mais brilhante e maior do que seria de outra forma. E o universo fazendo nosso trabalho por nos, fornecendo uma lente de zoom que nenhum engenheiro humano poderia construir.O resultado e o primeiro nucleo de protocluster fortemente lenteado ja descoberto e, quando estudado atraves da lupa, eles encontraram algo surpreendente. O que antes parecia uma unica mancha brilhante de luz em dados de telescopios mais antigos acabou por ser pelo menos onze galaxias separadas, todas amontoadas em uma regiao do espaco menor que a distancia entre nossa propria Via Lactea e a Galaxia de Andromeda ao lado.

Um Bercario de Estrelas Hiperativo

O que torna essas galaxias tao dramaticas e o que elas estao fazendo. Cada uma esta passando por um starburst, que e um periodo de formacao estelar furiosa, quase frenetica. Imagine uma fabrica de estrelas trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, em velocidade maxima. Essas galaxias estao produzindo novas estrelas a uma taxa que faria nossa propria Via Lactea parecer totalmente preguicosa. Elas tambem estao absolutamente envoltas em poeira cosmica, que absorve sua luz visivel e as esconde inteiramente de telescopios opticos comuns. A capacidade do ALMA de detectar o brilho fraco de poeira e gas frios corta diretamente essa nevoa cosmica, revelando a materia-prima que esta sendo consumida para construir todas essas estrelas.

Uma Janela para o Passado do Universo

O pesquisador principal, Nicholas Foo, estudante de pos-graduacao da Universidade do Estado do Arizona, comparou todo o cenario a um arqueologo cavando atraves de camadas da historia. O aglomerado em primeiro plano e a cidade moderna e madura, o protocluster atras dele e o antigo assentamento do qual cresceu. Quanto mais longe no espaco voce olha, mais longe no tempo voce ve. Neste caso, os astronomos estao olhando para mais de onze bilhoes de anos atras para pegar um aglomerado de galaxias em seu primeiro capitulo. O que antes era apenas uma mancha fraca em dados de pesquisa antigos acabou por ser um dos objetos mais extraordinarios do universo primitivo. Esta descoberta e fundamental para entendermos como as maiores estruturas do cosmos, os aglomerados de galaxias, se formaram e evoluiram ao longo de bilhoes de anos.E nao se esqueca, mantenha sempre seus olhos no ceu!

Perguntas Frequentes

O que e um protocluster? Um protocluster e a fase inicial de um aglomerado de galaxias, onde um grupo denso de galaxias jovens esta apenas comecando a se unir pela gravidade. E como ver as fundacoes de uma futura cidade de galaxias sendo construida.Como funciona uma lente gravitacional? Prevista pela teoria da relatividade de Einstein, uma lente gravitacional ocorre quando um objeto massivo, como um aglomerado de galaxias, curva o espaco-tempo ao seu redor. A luz de um objeto mais distante que passa por essa regiao curvada e dobrada e amplificada, agindo como uma lupa cosmica.Por que esta descoberta e tao importante? Esta e a primeira vez que um nucleo de protocluster e visto com tanto detalhe, gracas a lente gravitacional. Isso nos da uma visao sem precedentes de como as galaxias crescem e como as estruturas mais massivas do universo se formaram logo apos o Big Bang.