O Foguete Reutilizável Zhuque-3 da China: Um Marco Rumo à Rivalidade Espacial

A corrida espacial do século XXI está mais acirrada do que nunca, e a China está determinada a não ficar para trás. A empresa chinesa LandSpace está em um ritmo acelerado no desenvolvimento do foguete reutilizável Zhuque-3 (ZQ-3), um veículo de lançamento de dois estágios que claramente se inspira no sucesso da SpaceX. Mas, afinal, o que torna este foguete tão importante e por que ele está chamando tanta atenção?

A Importância do Teste Estático

A LandSpace deu um passo crucial em seu cronograma de desenvolvimento. Recentemente, a empresa realizou um teste estático (ou static fire test), um procedimento fundamental que funciona como um “ensaio geral molhado” para o foguete. Imagine que você está prestes a fazer uma viagem de carro muito longa. Antes de pegar a estrada, você liga o motor, verifica se todos os sistemas estão funcionando perfeitamente e se o tanque está cheio, mas mantém o carro parado. É exatamente isso que um teste estático faz: o foguete é totalmente abastecido e seus motores são acionados com força total, mas ele permanece firmemente preso à plataforma de lançamento. Este teste garante que todos os sistemas, desde o motor até o controle de propulsão, estão prontos para a pressão e o calor de um voo real.

Este marco, realizado na zona piloto de inovação espacial comercial de Dongfeng, coloca a LandSpace e a China mais perto do seu voo inaugural, previsto para o quarto trimestre de 2025. O objetivo de longo prazo é ambicioso: realizar a recuperação do primeiro estágio já no próximo ano, tornando o Zhuque-3 um veículo de lançamento reutilizável de fato.

O Que é o Zhuque-3?

O Zhuque-3 não é apenas um foguete; é um símbolo da ambição espacial chinesa. Seu nome, Zhuque, vem do Pássaro Vermillion, uma das Quatro Constelações Símbolo da China, que representa o fogo, o sul e o verão.

Assim como o Starship da SpaceX, o Zhuque-3 é construído com aço inoxidável, um material que oferece excelente resistência e durabilidade em temperaturas extremas. A propulsão é outro ponto de modernidade: o foguete utiliza uma combinação de metano líquido (LCH4) e oxigênio líquido (LOX). Por que essa mistura? É simples: o metano é um combustível limpo, eficiente e que pode, teoricamente, ser produzido em outros planetas, como Marte, facilitando futuras missões de longa duração.

Ficha Técnica (Versão Inicial):

Característica	Detalhe
Altura	65,9 m (216 pés)
Peso no Lançamento	550.000 kg (1.210.000 lb)
Motores	Nove Tianque-12A (TQ-12A)
Capacidade de Carga (LEO)	11.800 kg (Modo Descartável) / 8.000 kg (Modo Reutilizável)

A Comparação Inevitável: Zhuque-3 vs. Falcon 9

Embora o Zhuque-3 seja frequentemente comparado ao Starship em termos de design e material, sua capacidade de carga o coloca em uma liga mais próxima do Falcon 9 da SpaceX. O Falcon 9 pode levar cerca de 22.800 kg para a Órbita Baixa da Terra (LEO).

A versão inicial reutilizável do Zhuque-3, com 8.000 kg de capacidade, é um ponto de partida. O plano da LandSpace é evoluir para o Zhuque-3E, uma versão maior e mais potente, com capacidade de carga recuperável de 18.300 kg. Este avanço é um sinal claro de que a China está mirando a paridade com os foguetes Falcon, que hoje dominam o mercado de lançamentos.

O Contexto da Ambição Espacial Chinesa

O desenvolvimento do foguete Zhuque-3 não é um evento isolado; ele se encaixa em um plano muito maior da China para se estabelecer como uma superpotência espacial.

O país já tem a Estação Espacial Tiangong em órbita e planos para dobrar seu tamanho. Além disso, a China está se preparando para enviar sua primeira missão tripulada à Lua até 2030 e está colaborando com a Rússia no desenvolvimento da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), um projeto que visa competir diretamente com o Programa Artemis da NASA.

O programa espacial chinês está se movendo rapidamente, com o objetivo declarado de se tornar uma das três principais potências espaciais do mundo até o final desta década. O Zhuque-3 é a ferramenta que a China precisa para tornar seus ambiciosos planos de exploração lunar e orbital economicamente viáveis. Afinal, a reutilização de foguetes é a chave para reduzir drasticamente os custos e aumentar a frequência dos lançamentos, abrindo as portas para um futuro onde o espaço é mais acessível.

O sucesso contínuo do Zhuque-3 não apenas consolida a LandSpace como uma força comercial, mas também impulsiona a China na sua busca por uma nova era de domínio espacial.