Mudanças Climáticas e a Rotação da Terra: Por Que os Dias Estão Ficando Mais Longos?

O que você precisa saber

• O derretimento das geleiras redistribui a massa da Terra.
• Essa mudança faz o planeta girar mais devagar.
• Os dias estão ficando 1,33 milissegundos mais longos por século.
• A taxa atual é a maior dos últimos 3,6 milhões de anos.

À medida que envelhecemos, parece que os dias ficam cada vez mais curtos. Mas, de acordo com um novo estudo científico, o oposto é verdadeiro. Graças às mudanças climáticas e ao aumento do nível do mar, os dias na Terra estão se alongando a uma taxa de cerca de 1,33 milissegundos por século.

O estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth, utilizou fósseis marinhos microscópicos e um algoritmo de inteligência artificial para revelar que a rotação da Terra está desacelerando a uma taxa mais rápida do que em qualquer momento nos últimos 3,6 milhões de anos. É uma mudança imperceptível no dia a dia, mas quase sem precedentes no passado geológico recente do nosso planeta.

A velocidade dessa mudança foi o que mais alarmou os pesquisadores. Benedikt Soja, professor de geodésia espacial na ETH Zurich e coautor do estudo, afirmou que o aumento rápido na duração do dia implica que a taxa das mudanças climáticas modernas não tem precedentes desde o final do período Plioceno, há 3,6 milhões de anos, e que o atual aumento pode ser atribuído principalmente às influências humanas.

Como o gelo derretido desacelera um planeta em rotação

Os autores já sabiam, por pesquisas anteriores, que o derretimento de geleiras e mantos de gelo estava causando o aumento do nível do mar e, consequentemente, o alongamento dos dias. À medida que a água do gelo derretido se espalha pelos oceanos, a massa da Terra se redistribui para longe do seu eixo de rotação.

Para entender isso, imagine um patinador no gelo girando em alta velocidade. Quando ele estica os braços para longe do corpo, ele gira mais devagar. Quando puxa os braços para perto, gira mais rápido. A Terra funciona da mesma forma! A água derretida dos polos que se desloca para o equador é como a Terra “esticando os braços”, aumentando o que os físicos chamam de momento de inércia e, pela lei da conservação do momento angular, desacelerando o giro do planeta.

Os dias na Terra nunca tiveram exatamente 24 horas. Inúmeros fatores influenciam a duração do dia, desde os efeitos gravitacionais da Lua até a dinâmica orbital da Terra. Essas forças podem até fazer com que os dias encurtem. De fato, desde 1972, a Terra estava acelerando, tornando os dias ligeiramente mais curtos que 24 horas. Apesar dessas flutuações de curto prazo, a tendência dominante é uma desaceleração gradual causada principalmente pelas marés lunares. Este estudo isola especificamente o componente impulsionado pelo clima dessa desaceleração.

Lendo o registro fóssil do oceano

Para descobrir o que aconteceu no passado, os pesquisadores analisaram os restos fossilizados de foraminíferos bentônicos. Pense neles como minúsculas “cápsulas do tempo” marinhas: organismos unicelulares que evoluíram há cerca de 540 milhões de anos e vivem no fundo do mar. Eles são envoltos em uma concha extremamente sensível a mudanças no ambiente marinho.

Por esse motivo, os cientistas podem analisar esses fósseis para determinar informações sobre mudanças passadas no clima, como flutuações no nível do mar ou na temperatura. A partir da composição química desses fósseis, é possível deduzir as variações do nível do mar e, matematicamente, derivar as mudanças correspondentes na duração do dia.

Reconstruindo o passado com Inteligência Artificial

A equipe desenvolveu um modelo de inteligência artificial chamado Modelo de Difusão Informado pela Física (PIDM). É uma tecnologia semelhante à que cria imagens geradas por IA, mas treinada para respeitar as leis da física. Ao contrário de um modelo padrão, o PIDM é penalizado durante o treinamento quando seus resultados violam leis físicas. O resultado é um modelo que reconstrói histórias climáticas plausíveis a partir de registros fósseis incompletos, mantendo-se fiel à física conhecida.

O estudo descobriu que, embora a duração do dia sempre tenha flutuado, a recente taxa de aumento influenciada pelo ser humano não tem precedentes nos últimos 3,6 milhões de anos. Apenas uma vez, há cerca de 2 milhões de anos, a taxa de mudança foi quase comparável.

O que isso significa para o futuro?

Em última análise, o estudo sugere que o rápido aumento na duração do dia é uma evidência direta de que as mudanças climáticas modernas não têm igual em pelo menos 3,6 milhões de anos, e que os humanos são os principais responsáveis. Até o final do século 21, espera-se que essa influência cresça ainda mais, superando até mesmo o efeito da Lua na rotação da Terra.

Isso pode interferir em infraestruturas críticas como o GPS, que requer dados precisos sobre a posição da Terra em relação aos seus satélites. Mudanças de milissegundos podem parecer insignificantes, mas para sistemas de navegação de alta precisão, elas são relevantes e exigem ajustes constantes.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas frequentes

O que faz a Terra girar mais devagar?
O derretimento das geleiras nos polos faz com que a água se desloque para o equador. Essa redistribuição de massa altera o equilíbrio do planeta, fazendo-o girar mais lentamente, assim como um patinador que abre os braços durante um giro.

Quanto tempo os dias estão ganhando?
Atualmente, os dias estão ficando cerca de 1,33 milissegundos mais longos a cada século. Embora pareça pouco, é uma taxa de mudança incrivelmente rápida em termos geológicos.

Isso pode afetar nossa tecnologia?
Sim! Sistemas de navegação precisos, como o GPS, dependem de medições exatas da rotação da Terra. Mudanças, mesmo em milissegundos, podem exigir ajustes nesses sistemas no futuro.