Jato Estelar de 32 Anos-Luz: Hubble Revela Segredos de Estrela Bebê

Um Show de Luzes Cósmico: O Maior Jato Estelar Já Visto

O universo é um palco de eventos grandiosos e, às vezes, violentos. Recentemente, o Telescópio Espacial Hubble nos deu um lugar na primeira fila para um desses espetáculos: uma estrela recém-nascida, com uma massa 20 vezes maior que a do nosso Sol, está disparando jatos de gás quente a uma velocidade estonteante de 3,5 milhões de quilômetros por hora. Esse fenômeno não é apenas rápido; ele é gigantesco. O jato se estende por impressionantes 32 anos-luz, tornando-se o maior fluxo de matéria já observado vindo de uma protoestrela.

Imagine algo tão vasto que é de 8 a 10 vezes maior que todo o nosso Sistema Solar. É dessa escala que estamos falando. Este evento cósmico está acontecendo a cerca de 5.500 anos-luz de distância, na constelação de Sagitário, e a estrela no centro de tudo isso é conhecida como IRAS 18162-2048.

O Nascimento Conturbado de uma Estrela Massiva

Estrelas nascem de nuvens gigantes de gás e poeira que colapsam sob sua própria gravidade. Pense nisso como uma bola de neve cósmica que vai acumulando mais e mais material. Essa estrela bebê, ou protoestrela, se alimenta de um disco de matéria que gira ao seu redor, chamado de disco de acreção. É como um prato giratório servindo um banquete para a jovem estrela.

No entanto, esse processo de alimentação é tudo, menos organizado. Assim como um bebê humano pode ser bagunceiro ao comer, as protoestrelas também são. Campos magnéticos poderosos canalizam parte do material do disco para os polos da estrela e o disparam para o espaço em forma de jatos supervelozes. É um verdadeiro show de fogos de artifício cósmico, e o Hubble conseguiu capturar imagens espetaculares desse processo.

O que são os Objetos Herbig-Haro (HH)?

Quando esses jatos de gás ionizado — ou plasma — colidem com o gás e a poeira que foram ejetados anteriormente pela mesma estrela, eles criam ondas de choque. Essas ondas de choque aquecem o material ao redor, fazendo-o brilhar intensamente. Essas regiões brilhantes são o que os astrônomos chamam de Objetos Herbig-Haro (HH).

Na imagem capturada pelo Hubble, vemos dois desses objetos, designados como HH 80 e HH 81. Eles brilham em tons vibrantes de rosa e verde, iluminando as nuvens interestelares. O mais curioso é que este é o único jato conhecido a ser impulsionado por uma estrela jovem e massiva; normalmente, eles são associados a estrelas de baixa massa.

A Importância Contínua do Hubble

Observado pela primeira vez pelo Hubble em 1995, o sistema HH 80/81 continua a fascinar os cientistas. As novas imagens, obtidas com a câmera de campo largo 3 (Wide Field Camera 3) do telescópio, permitem que os astrônomos estudem mudanças sutis na estrutura desses objetos ao longo do tempo. A sensibilidade e a resolução do Hubble são cruciais para entender a dinâmica complexa do nascimento de estrelas massivas.

Mesmo após mais de três décadas em serviço, o Hubble continua a ser uma ferramenta vital para a astronomia, desvendando os mistérios do universo e nos proporcionando visões de tirar o fôlego de fenômenos que ocorrem a trilhões de quilômetros de distância.

Perguntas Frequentes

O que é uma protoestrela?
Uma protoestrela é o estágio inicial na vida de uma estrela, uma ‘estrela bebê’ que ainda está acumulando massa de sua nuvem molecular parental. Ela ainda não iniciou a fusão nuclear em seu núcleo, que é o que define uma estrela madura.

Qual a velocidade do jato estelar observado?
O jato de gás está se movendo a aproximadamente 3,5 milhões de quilômetros por hora, o que o torna o fluxo mais rápido já registrado para um objeto estelar jovem.

Por que os Objetos Herbig-Haro brilham?
Eles brilham porque os jatos de alta velocidade ejetados pela protoestrela colidem com o gás e a poeira circundantes, criando ondas de choque que aquecem o material e o fazem emitir luz.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!