GRB 250702B: a explosão de 7 horas que desafiou a astronomia

A explosão que durou sete horas e deixou os astrônomos sem resposta

Imagine a maior explosão que você consegue imaginar. Agora multiplique isso por bilhões. Isso é um raio gama, ou gamma-ray burst (GRB) em inglês. São os eventos mais violentos do universo. Em frações de segundo, liberam mais energia do que o Sol vai emitir em toda a sua vida de dez bilhões de anos. A maioria dura segundos, alguns poucos chegam a minutos. E então, em 2 de julho de 2025, algo completamente diferente aconteceu.

Um sinal chegou aos detectores do Telescópio Espacial Fermi de Raios Gama da NASA e simplesmente não parou. Durou sete horas. Disparou três explosões distintas ao longo de um dia inteiro. E deixou para trás um brilho residual que persistiu por meses. Os astrônomos sabiam imediatamente: nunca tinham visto nada assim.

O que é GRB 250702B e por que ele é único?

O evento recebeu o nome técnico GRB 250702B. Desde que os raios gama foram reconhecidos como fenômeno astronômico, em 1973, cerca de 15.000 explosões foram catalogadas. Nenhuma se aproxima da duração deste. Mas o mais intrigante não é apenas a duração: é o fato de que ele se repetiu.

Raios gama normais não se repetem. Eles surgem de eventos catastróficos únicos, como a colisão de duas estrelas de nêutrons — os núcleos ultradensas de estrelas mortas — ou o colapso de uma estrela massiva sobre si mesma, formando um buraco negro. São eventos de mão única: acontecem uma vez e acabam. O GRB 250702B fez algo diferente. Ele voltou. E voltou de novo.

“Este é certamente um surto diferente de tudo que vimos nos últimos 50 anos”, disse um dos membros da equipe de detecção. A busca por uma explicação tomou conta da comunidade astronômica desde então.

O elo perdido: buracos negros de massa intermediária

Um novo artigo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society aponta para uma das possibilidades mais fascinantes: um buraco negro de massa intermediária.

Para entender isso, pense nos buracos negros como se fossem animais em diferentes tamanhos. Existem os pequenos, chamados de massa estelar, que pesam algumas vezes mais que o Sol e se formam quando estrelas massivas morrem. Existem os gigantes, chamados de supermassivos, que ficam no centro das galáxias e podem ter bilhões de vezes a massa do Sol. E no meio? Existe uma categoria quase invisível, os buracos negros de massa intermediária, com centenas a centenas de milhares de vezes a massa solar. A teoria diz que eles deveriam ser comuns. Mas encontrá-los tem sido extraordinariamente difícil.

Uma estrela destruída em câmera lenta

A hipótese proposta pelos pesquisadores é a seguinte: uma estrela comum, parecida com o nosso Sol, se aproximou demais de um desses buracos negros de massa intermediária. As forças de maré do buraco negro — imagine a gravidade puxando mais forte um lado da estrela do que o outro, como a Lua faz com os oceanos da Terra, mas de forma devastadora — começaram a despedaçá-la.

Esse processo é chamado de evento de disrupção por força de maré (ou tidal disruption event, TDE). O material estelar espatifado começa a espiralar em direção ao buraco negro. Ao ser consumido, esse material aquecido gera um jato relativístico: um feixe de partículas disparado a quase a velocidade da luz, para fora dos polos do buraco negro. É esse jato que produz a emissão de raios gama detectada pelo Fermi.

O mais elegante dessa explicação é que ela justifica as repetições. A estrela não foi destruída de uma vez só. Os modelos sugerem que ela pode ter sido parcialmente despedaçada em múltiplas passagens próximas antes da destruição final. Cada encontro gerava uma nova explosão de emissão, o que explicaria o espaçamento quase regular entre os três disparos detectados pelo Fermi.

A localização suspeita e o que ela revela

Há outro detalhe intrigante: a localização do GRB 250702B. O evento ocorreu a cerca de 5,7 quiloparsecs do centro de sua galáxia hospedeira. Um quiloparsec equivale a mais de 3.000 anos-luz. Isso significa que o evento aconteceu bem longe do buraco negro supermassivo que fica no núcleo da galáxia.

E isso faz todo o sentido. Um buraco negro de massa intermediária, sem um lar fixo no centro galáctico, estaria vagando pelas regiões externas da galáxia. Exatamente onde o GRB 250702B foi encontrado.

Uma descoberta histórica, mas ainda não resolvida

Se essa interpretação estiver correta, o GRB 250702B seria a primeira vez na história que a humanidade testemunhou um jato relativístico produzido por um buraco negro de massa intermediária no ato de consumir uma estrela. Só isso já tornaria esse evento um dos mais significativos da astronomia na última década.

Mas o mistério ainda não está completamente resolvido. Vários modelos concorrentes ainda estão em discussão, e as evidências permanecem contestadas. Em um campo onde as maiores descobertas frequentemente chegam sem aviso, uma explosão de sete horas que ninguém consegue explicar completamente é exatamente o tipo de enigma que impulsiona a ciência para frente.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas frequentes

O que é um raio gama (GRB)?
É a explosão mais energética do universo. Em frações de segundo, libera mais energia do que o Sol emitirá em toda a sua vida. Normalmente dura segundos ou minutos.

O que é um buraco negro de massa intermediária?
É uma categoria de buraco negro entre os pequenos (massa estelar) e os gigantes (supermassivos). Tem de centenas a centenas de milhares de vezes a massa do Sol. São raros de encontrar, mas a teoria prevê que existem muitos.

Por que o GRB 250702B é tão especial?
Porque durou sete horas, se repetiu três vezes em um dia e deixou um brilho residual por meses. Nenhum dos cerca de 15.000 raios gama catalogados desde 1973 se comportou assim.