Artemis II: Reparos Inesperados Adiam a Histórica Missão Lunar da NASA

Um Contratempo na Jornada Lunar

A expectativa para o lançamento da missão Artemis II, que levará quatro astronautas em uma jornada ao redor da Lua, sofreu um revés. A NASA confirmou que o gigantesco foguete Space Launch System (SLS) precisará ser transportado de volta da plataforma de lançamento para o Vehicle Assembly Building (VAB), o imenso hangar de montagem da agência, para a realização de reparos técnicos inesperados.

Inicialmente, havia otimismo para um lançamento já em março, mas um problema detectado no sistema de hélio do estágio superior do foguete mudou os planos. Esse retorno ao VAB, conhecido como ‘rollback’, é uma operação complexa que, por si só, demanda tempo e adia a janela de lançamento para, no mínimo, abril de 2026.

O Culpado: Uma Falha no Fluxo de Hélio

O problema foi identificado durante uma operação de rotina para pressurizar o sistema. Engenheiros notaram uma interrupção no fluxo de hélio para o Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), o estágio superior do foguete. Mas o que isso significa?

Pense no ICPS como o motor final que dá o empurrão necessário para que a espaçonave Orion entre em sua trajetória rumo à Lua. O hélio, nesse sistema, atua como um gás pressurizante. Ele é essencial para empurrar os combustíveis — hidrogênio e oxigênio líquidos — para o motor RL10 e também para purgar o sistema, garantindo uma operação limpa e segura. Sem o fluxo correto de hélio, a ignição e o funcionamento do motor ficam comprometidos.

A NASA já enfrentou um problema semelhante com uma válvula durante a missão não-tripulada Artemis I. Embora a causa exata ainda esteja sob investigação, o acesso à área problemática só é possível com o foguete dentro do VAB, onde as equipes podem usar plataformas de trabalho para alcançar os componentes do estágio superior.

O Impacto no Cronograma e o Futuro da Missão

Com o adiamento, a janela de lançamento de março está descartada. A nova data mais provável é a partir de 1º de abril de 2026, mas isso dependerá da rapidez e do sucesso dos reparos. Além da questão do hélio, a NASA também aproveitará o retorno ao VAB para substituir as baterias do sistema de terminação de voo, um procedimento de segurança padrão cujo prazo de validade expiraria em breve.

A missão Artemis II é um passo crucial no programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e, eventualmente, preparar o caminho para missões a Marte. Este voo será o primeiro a levar astronautas a bordo do foguete SLS e da cápsula Orion, testando todos os sistemas de suporte à vida em um ambiente de espaço profundo pela primeira vez em mais de meio século.

Os quatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — que já haviam entrado em quarentena pré-voo, agora retomarão suas atividades normais de treinamento enquanto aguardam a nova data.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas Frequentes

O que é o ‘rollback’ do foguete?
É o processo de transportar o foguete SLS, já montado em sua plataforma móvel, de volta da área de lançamento (Launch Pad 39B) para o hangar de montagem (Vehicle Assembly Building – VAB) para realizar manutenções ou reparos que não podem ser feitos ao ar livre.

Por que o hélio é tão importante para o foguete?
O hélio é usado para pressurizar os tanques de combustível do estágio superior, empurrando o hidrogênio e o oxigênio líquidos para o motor. Ele também serve para limpar (purgar) as linhas do motor, garantindo que ele funcione de maneira segura e eficiente no vácuo do espaço.

Este adiamento coloca a missão Artemis II em risco?
Não, o adiamento não coloca a missão em risco. Pelo contrário, demonstra o compromisso da NASA com a segurança. A agência prefere adiar o lançamento para garantir que todos os sistemas estejam funcionando perfeitamente antes de enviar uma tripulação em uma jornada tão complexa e distante.