O Ponto Fraco Crescente no Escudo Magnético da Terra: O Que os Satélites Swarm Revelam
Nosso planeta possui um escudo invisível, mas incrivelmente poderoso: o campo magnético da Terra. Ele é essencial para a vida, protegendo-nos de perigos como a radiação cósmica e as partículas carregadas do sol. Mas e se esse escudo estivesse enfraquecendo em alguns lugares? É exatamente isso que os dados dos satélites Swarm da Agência Espacial Europeia (ESA) estão revelando.
A Anomalia do Atlântico Sul: Um Enigma em Expansão
Por mais de uma década, os cientistas têm monitorado uma região específica sobre o Atlântico Sul, conhecida como Anomalia do Atlântico Sul. Imagine que o campo magnético da Terra é como uma grande bolha protetora. Nesta área, essa bolha está mais fina, mais fraca. Os dados mais recentes, coletados ao longo de 11 anos pelos satélites Swarm, mostram que essa anomalia cresceu significativamente desde 2014, cobrindo uma área quase do tamanho da metade da Europa!
Mas não é só isso. Uma parte dessa anomalia, a sudoeste da África, está enfraquecendo ainda mais rapidamente desde 2020. Chris Finlay, Professor de Geomagnetismo na Universidade Técnica da Dinamarca, explica que a Anomalia do Atlântico Sul não é um bloco único e homogêneo. Ela se comporta de maneira diferente em direção à África e à América do Sul, indicando processos especiais que intensificam o enfraquecimento em certas áreas.
Por Que o Campo Magnético da Terra é Tão Importante?
Para entender o que está acontecendo, precisamos primeiro compreender como o campo magnético funciona. Pense no centro da Terra como uma máquina gigante. Lá, a cerca de 3000 km de profundidade, existe um vasto oceano de ferro líquido e derretido, o núcleo externo da Terra. Este oceano está em constante movimento, girando e fluindo. Esse movimento gera correntes elétricas, que por sua vez criam o nosso campo eletromagnético. É um processo complexo, mas vital para a nossa existência.
O Que Causa Esse Enfraquecimento?
Os cientistas acreditam que o comportamento peculiar da Anomalia do Atlântico Sul está ligado a algo chamado manchas de fluxo reverso. Imagine que as linhas do campo magnético normalmente saem do núcleo da Terra no hemisfério sul, como fios invisíveis. No entanto, sob a Anomalia do Atlântico Sul, existem áreas onde essas linhas, em vez de sair, parecem voltar para o núcleo. Os dados do Swarm mostram que uma dessas manchas está se movendo para o oeste sobre a África, contribuindo para o enfraquecimento observado.
A Missão Swarm: Olhos no Céu para o Coração da Terra
A missão Swarm é composta por três satélites idênticos que medem com precisão os sinais magnéticos vindos do núcleo, manto, crosta e oceanos da Terra, além da ionosfera e magnetosfera. Lançados em 2013, esses satélites já superaram sua vida útil esperada, fornecendo o registro contínuo mais longo de medições do campo magnético do espaço. Eles são cruciais para:
•Navegação: Os modelos magnéticos globais são usados em sistemas de navegação.
•Clima espacial: Monitoram os perigos do clima espacial.
•Compreensão da Terra: Oferecem insights sem precedentes sobre o sistema terrestre, desde o seu núcleo até as camadas mais externas da atmosfera.
O Campo Magnético em Constante Mudança
Os resultados do Swarm também destacam a natureza dinâmica do magnetismo terrestre. Enquanto o campo magnético enfraquece no Atlântico Sul e no Canadá, ele se fortalece em outras regiões, como a Sibéria. O polo magnético norte, por exemplo, tem se deslocado em direção à Sibéria nos últimos anos. Essa dança constante entre as áreas de campo magnético forte e fraco é fundamental para a navegação e demonstra que o campo magnético da Terra não é um ímã estático, mas sim uma força viva e em constante evolução.
Anja Stromme, Gerente da Missão Swarm da ESA, expressa a satisfação em ver essa “grande imagem” da Terra dinâmica, graças à série temporal estendida dos dados do Swarm. Com a saúde dos satélites e a qualidade dos dados, há esperança de estender esse registro além de 2030, permitindo ainda mais descobertas sobre nosso planeta.
Referências:
•C.C. Finlay et al, Core field changes from eleven years of Swarm satellite observations, Physics of the Earth and Planetary Interiors (2025). DOI: 10.1016/j.pepi.2025.107447
•European Space Agency: https://www.esa.int/
Publicar comentário