Descoberta Surpreendente: Um Planeta Novo está se formando!

Prepare-se para uma notícia que vai te deixar de queixo caído! Uma equipe de astrônomos, com a galera da Universidade de Galway na liderança, acabou de fazer uma descoberta de planeta que ninguém esperava. Eles encontraram um exoplaneta que está nascendo bem ali, na frente dos nossos olhos cósmicos!

Pense assim: sabe quando um bebê nasce? Pois é, esse planeta é tipo um recém-nascido cósmico, com uns 5 milhões de aninhos (o que é super jovem em termos de universo!). Ele está se formando ao redor de uma estrela que é bem parecida com o nosso Sol, só que mais nova. E o mais legal é que ele é um gigante gasoso, tipo o nosso Júpiter, mas umas 5 vezes mais massudo!

Essa pesquisa incrível, que juntou gente da Universidade de Leiden, da Universidade de Galway e da Universidade do Arizona, foi publicada na revista _Astrophysical Journal Letters_. E como eles conseguiram ver isso? Usando um dos observatórios mais tops do mundo: o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, lá no deserto do Atacama, no Chile. O nome desse bebê planetário? WISPIT 2b.

O Dr. Christian Ginski, que é professor na Universidade de Galway e um dos autores do estudo, contou que eles estavam fazendo umas observações rápidas de várias estrelas jovens, tipo uns poucos minutos por estrela, pra ver se achavam um pontinho de luz que indicasse um planeta. Mas, surpresa! No caso dessa estrela, eles toparam com um disco protoplanetário multi-anéis de poeira, que é tipo um berço cósmico, mas muito mais bonito e inesperado.

“Quando vimos esse disco pela primeira vez, sabíamos que tínhamos que tentar encontrar um planeta lá dentro. Então, pedimos mais observações rapidinho”, disse o Dr. Ginski. E não é que acharam? Essa é só a segunda vez que um planeta é detectado tão novinho, se formando ao redor de uma estrela parecida com o nosso Sol. A primeira vez foi em 2018, e o Dr. Ginski também estava nessa!

O WISPIT 2b é o primeiro planeta que foi detectado de forma clara dentro de um disco com vários anéis. Isso é super importante porque ele vira um laboratório perfeito pra gente estudar como os planetas interagem com esses discos e como eles evoluem. Imagina só: é como ter um bebê crescendo dentro de uma bolha de sabão gigante, e a gente consegue ver tudo!

Eles conseguiram ver o planeta usando luz infravermelha próxima, que é tipo o que a gente vê com óculos de visão noturna. Isso porque o planeta ainda está brilhando e quentinho depois de ter começado a se formar. A equipe de Leiden e Galway conseguiu uma imagem super nítida desse proto-planeta (que é um planeta em formação) dentro de uma fenda no disco. E confirmaram que ele está girando ao redor da estrela-mãe.

Uma outra equipe, da Universidade do Arizona, também detectou o planeta, mas com luz visível, usando um instrumento especial. Essa detecção em diferentes cores de luz mostra que o planeta ainda está “comendo” gás ativamente, formando sua atmosfera. É como um bebê que continua se alimentando para crescer!

O WISPIT 2b foi encontrado durante um projeto de pesquisa de cinco anos, onde os cientistas queriam saber se planetas gigantes gasosos que orbitam longe de suas estrelas são mais comuns em estrelas jovens ou mais velhas. E foi assim que eles deram de cara com essa descoberta inesperada.

Esses discos de poeira e gás ao redor de estrelas jovens são como os “berçários” dos planetas. Eles podem ter estruturas incríveis, como anéis e braços espirais, que os pesquisadores acham que estão ligados à formação de planeta dentro deles. O disco ao redor do WISPIT 2b é gigantesco, com um raio de 380 unidades astronômicas – isso é 380 vezes a distância entre a Terra e o Sol! É muita coisa!

O Dr. Ginski completou: “Conseguir uma imagem desses planetas se formando é um desafio e tanto, e nos dá uma chance real de entender por que os milhares de sistemas de exoplanetas mais antigos que existem por aí são tão diferentes do nosso próprio sistema solar. Acho que muitos dos nossos colegas que estudam a formação de planetas vão ficar de olho nesse sistema nos próximos anos.”

Imagine um planeta recém-nascido, abrindo caminho em seu berço empoeirado enquanto gira ao redor de sua estrela. Essa imagem, tirada com o telescópio VLT do ESO, é a primeira detecção clara de um planeta bebê em um disco com múltiplos anéis. É uma visão espetacular!

O estudo foi liderado por Richelle van Capelleveen, uma estudante de doutorado da Universidade de Leiden, e co-liderado por uma equipe de estudantes de pós-graduação da Universidade de Galway. Os resultados da pesquisa foram co-escritos pelo Dr. Ginski e três estudantes de pós-graduação em Física, especializados em Astrofísica, da Universidade de Galway.

Um estudo complementar da Universidade do Arizona, liderado pelo Professor Laird Close, fez observações baseadas nas informações compartilhadas sobre o novo disco pela equipe da Universidade de Galway e Leiden.

Richelle van Capelleveen disse: “Descobrir esse planeta foi uma experiência incrível – tivemos uma sorte danada. O WISPIT 2, uma versão jovem do nosso Sol, está em um grupo de estrelas jovens pouco estudado, e não esperávamos encontrar um sistema tão espetacular. Esse sistema provavelmente será um marco nos próximos anos.”

O Dr. Ginski comentou: “Tivemos a sorte de ter esses jovens pesquisadores incríveis no caso. Essa é a próxima geração de astrofísicos que, tenho certeza, farão mais descobertas revolucionárias nos próximos anos.”

Chloe Lawlor, estudante de doutorado em Física com especialização em Astrofísica na Universidade de Galway, disse: “Me sinto incrivelmente sortuda por estar envolvida em uma descoberta tão emocionante e que pode definir minha carreira. O WISPIT 2b, com sua posição dentro de seu disco de nascimento, é um belo exemplo de um planeta que pode ser usado para explorar os modelos atuais de formação de planetas. Tenho certeza de que este se tornará um artigo marcante, devido principalmente ao trabalho de Richelle van Capelleveen e sua equipe excepcional.”

Jake Byrne, estudante de mestrado em Física com especialização em Astrofísica na Universidade de Galway, disse: “O planeta é uma descoberta notável. Mal pude acreditar que era uma detecção real quando o Dr. Ginski me mostrou a imagem pela primeira vez. É algo grande que certamente vai gerar muita discussão na comunidade de pesquisa e avançar nosso entendimento sobre a formação de planetas. Contribuir para algo tão impactante, e fazer isso ao lado de colaboradores internacionais, é exatamente o tipo de oportunidade que pesquisadores em início de carreira como Chloe, Dan e eu sonhamos.”

Dan McLachlan, estudante de mestrado em Física com especialização em Astrofísica na Universidade de Galway, disse: “Na minha experiência até agora trabalhando em astronomia, às vezes você pode ficar tão focado em uma pequena tarefa que esquece do panorama geral, e quando você se afasta e percebe a magnitude do que está trabalhando, isso te choca. Este foi um desses projetos (uma detecção direta de exoplaneta) e foi algo tão alucinante fazer parte. Me sinto muito bem tratado pelo departamento de Física da Universidade de Galway e especialmente pelo meu supervisor, Dr. Christian Ginski, por ter tido a oportunidade de fazer parte de um projeto tão emocionante.”

Mais informações: The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/adf721