Zeta Coronae Borealis: como observar a estrela dupla na Coroa Boreal

Você já pensou que um simples ponto de luz no céu poderia ser um baile de sóis? Pois é exatamente isso que acontece com Zeta Coronae Borealis. Na noite de 23 de agosto de 2026, essa estrela dupla fica alta no oeste por volta das 22h, no horário local — um convite para quem tem um telescópio pequeno.

A Coroa Boreal é uma constelação discreta, em forma de arco, que parece uma coroa de estrelas. Ela fica ao lado de Boötes, o Boieiro, e perto de Arcturus, a estrela alaranjada brilhante que domina o oeste nessa época do ano. Para quem olha sem ajuda, Zeta é apenas um pontinho de quinta magnitude. Mas o telescópio revela um segredo: são duas estrelas.

E talvez não sejam apenas duas. Estudos espectroscópicos indicam que o sistema pode esconder quatro ou mais sóis. É uma história de observação que começa simples e termina em um mistério astronômico.

Comece por Arcturus, a estrela mais brilhante da região, e siga em direção à Coroa Boreal. Zeta fica no setor nordeste da constelação, cerca de 6° a nordeste de Delta Boötis. No céu, 6° equivalem a cerca de doze diâmetros de Lua cheia alinhados.

A melhor hora é quando a constelação está mais alta no oeste, por volta das 22h. Um mapa como o abaixo ajuda a reconhecer a forma curva da coroa e a posição exata do par. Zeta é a estrela circulada na imagem.

Com um pequeno telescópio, o par aparece separado por cerca de 6 segundos de arco. Esse é um ângulo pequeno, mas confortável para a maioria dos telescópios amadores. Se você usar uma ampliação moderada, deve ver dois pontinhos azul-brancos brilhando lado a lado.

Estrelas binárias são pares de sóis que orbitam um centro de massa comum. É como dois bailarinos girando em torno de um ponto invisível entre eles. No caso de Zeta, a estrela principal tem magnitude 5,0, e a companheira, 5,9. As duas são azul-brancas, mas podem parecer ter cores diferentes uma ao lado da outra. Vale a pena prestar atenção: que cores você consegue ver?

Uma palavra rápida sobre magnitude: quanto menor o número, mais brilhante é o astro. Zeta e sua companheira são relativamente fracas, mas um telescópio pequeno dá conta delas sem dificuldade.

A história de Zeta não termina no par visual. O componente mais a leste, chamado Zeta², não pode ser separado com telescópios comuns. Mas ao analisar a luz com espectroscopia, os astrônomos encontraram sinais de que esse componente é ele próprio um sistema múltiplo, com até quatro estrelas.

É como ouvir uma conversa atrás de uma porta: você não vê quantas pessoas estão na sala, mas percebe várias vozes diferentes. No caso das estrelas, cada voz é um conjunto de linhas no espectro, mudando de posição conforme as estrelas se movem.

Os dados são tão complexos que os pesquisadores ainda não sabem o número exato de sóis em Zeta. Talvez sejam quatro, talvez mais. Isso faz dessa estrela um ótimo exemplo de como o céu guarda camadas escondidas.

Na madrugada de 24 de agosto, Saturno oferece um teste bem diferente: a lua Iapetus. Ela tem duas faces: um hemisfério claro, que reflete muita luz, e outro escuro, quase sem brilho. É como uma bola de tênis que foi pintada de um lado só e ficou rodando em volta de Saturno.

Iapetus é travada por maré, ou seja, o mesmo lado fica sempre voltado para Saturno. De nossa posição, vemos faces diferentes ao longo da órbita. No dia 24, Iapetus atinge a elongação leste — o ponto mais a leste da órbita visto da Terra — e seu lado escuro está voltado para nós. Por isso, seu brilho cai para magnitude 12, bem mais fraco que o habitual.

Além de fraca, ela está cerca de 9,4 minutos de arco a leste de Saturno. Um minuto de arco é 1/30 do diâmetro da Lua cheia; portanto, 9,4’ equivalem a quase um terço desse diâmetro. Com um telescópio grande, céu escuro e paciência, é possível tentar vê-la ou fotografá-la. A simulação abaixo mostra onde procurar.

Para Zeta, qualquer telescópio pequeno serve. Use a menor ampliação que separe as duas estrelas e deixe os olhos descansarem no escuro por alguns minutos. Anote as cores que você percebe, porque cada pessoa pode enxergar o par de um jeito diferente.

Para Iapetus, leve um telescópio maior, prefira uma noite sem Lua próxima e comece com Saturno em baixa ampliação. Depois aumente a ampliação para destacar o pontinho fraco a leste do planeta. Astrofotografias de longa exposição podem revelá-la com mais facilidade.

Na noite de 23, a Lua está 85% iluminada e pode atrapalhar o céu mais escuro, mas a dupla Zeta é brilhante o suficiente para valer a tentativa.

O que é Zeta Coronae Borealis?
É uma estrela dupla na constelação da Coroa Boreal. Um pequeno telescópio separa duas estrelas azul-brancas; estudos espectroscópicos indicam que o sistema pode ter quatro ou mais componentes.

Preciso de um telescópio grande para observar Zeta?
Não. A separação de 6 segundos de arco está ao alcance de um telescópio pequeno, especialmente com ampliação moderada. Um céu razoavelmente escuro ajuda bastante.

Por que Iapetus muda de brilho?
Porque tem um hemisfério claro e outro escuro e está travada por maré com Saturno. Quando o lado escuro fica voltado para a Terra, a lua parece muito mais fraca.