Orcas explodem peixes-lua gigantes: cientistas revelam manobra de caça nunca vista antes

Imagine jogar uma melancia gigante numa piscina e ver um caminhão em alta velocidade bater bem no meio dela. A melancia não teria a menor chance — se espatifaria em mil pedaços na hora. Foi mais ou menos isso que um grupo de cientistas viu acontecer no oceano, só que a “melancia” era um peixe-lua-de-cauda-pontuda de quase duas toneladas, e o “caminhão” era uma orca nadando a toda velocidade.

A cena foi filmada duas vezes no Golfo da Califórnia, no México, entre 2024 e 2025, e publicada como estudo científico em julho de 2026 na revista Frontiers in Ethology. Nas imagens, uma orca segura o peixe-lua com a boca, como se estivesse posicionando um alvo. No momento exato, ela solta o peixe — e uma segunda orca, que já vinha acelerando por trás, colide com ele em alta velocidade. O resultado é uma explosão de pedaços de carne e pele se espalhando pela água.

O mais intrigante é que, na maioria dos casos registrados, as orcas já tinham comido as partes mais nutritivas do peixe-lua antes de “explodi-lo”. Ou seja, elas não precisavam fazer isso para se alimentar. Então por que será que gastam tanta energia — e coordenação — só para reduzir um peixe gigante a pedacinhos?

Neste artigo, vamos entender como funciona essa manobra impressionante, por que os cientistas acham que ela é tão rara, e quais teorias tentam explicar esse comportamento digno de filme de ação no fundo do mar.

O peixe-lua-de-cauda-pontuda: um alvo enorme e difícil de comer

O peixe-lua-de-cauda-pontuda (nome científico Masturus lanceolatus) é um parente do famoso peixe-lua (Mola mola), um dos peixes ósseos mais pesados do planeta. Ele pode ultrapassar 1,8 tonelada e medir quase 3 metros — imagine um carro pequeno boiando na superfície do oceano.

Apesar do tamanho, esse peixe não é fácil de comer. Sua pele é grossa, parecida com uma lixa reforçada, e funciona quase como uma armadura natural. É como tentar abrir um coco só com as mãos: dá para fazer, mas exige muita força e a estratégia certa. Para orcas, que caçam em grupo e se comunicam por sons, esse “coco gigante” virou um quebra-cabeça interessante de resolver.

A manobra “segura e bate”: trabalho em equipe em alta velocidade

O comportamento documentado pelos pesquisadores foi batizado de estratégia “segura e bate” (ou “hold-to-ram”, em inglês). Funciona assim: uma orca prende o peixe-lua com a boca, mantendo-o parado na água — como se fosse alguém segurando uma pinhata firme para que outra pessoa acerte o golpe certeiro. No momento exato, ela solta o peixe, e uma segunda orca, que já vinha acelerando de longe, bate nele em velocidade máxima.

O impacto é tão forte que o tecido do peixe se rompe em milhares de pedacinhos, que se espalham pela água como confete. Segundo o pesquisador Erick Higuera, um dos autores do estudo, esse tipo de ataque “exige consciência espacial apurada, comunicação por sons e um entendimento compartilhado de física” — ou seja, as orcas precisam calcular ângulo, velocidade e o momento exato de soltar o peixe, tudo isso nadando debaixo d’água. É como um passe de bola perfeitamente cronometrado em um esporte coletivo, só que embaixo do mar e com toneladas de força envolvidas.

Por que “explodir” o peixe? As teorias dos cientistas

Aqui está o verdadeiro mistério: em ambos os episódios estudados, os pesquisadores notaram que as orcas adultas já haviam comido os órgãos internos do peixe-lua antes de arremessá-lo contra o “parceiro de equipe”. Os órgãos são a parte mais nutritiva do animal — então, tecnicamente, elas já tinham feito a “refeição principal”.

Uma das hipóteses é que o restante do peixe é fragmentado para alimentar os filhotes. Peixes-lua adultos são grandes demais para orcas jovens engolirem inteiros ou mesmo em pedaços grandes — mas, transformados em pedacinhos, viram um “prato” do tamanho certo. É como um adulto cortando um bife em pedaços pequenos para uma criança comer com mais facilidade.

Outra teoria é que isso seja simplesmente brincadeira. Orcas são famosas por brincar com a comida — já foram vistas equilibrando presas na cabeça e jogando objetos entre si só por diversão. Uma testemunha do episódio de 2025, a pesquisadora Fernanda Nieto, descreveu que, logo depois do impacto, as orcas voltaram a se alimentar “de forma calma e graciosa” dos pedacinhos, quase como se estivessem terminando uma brincadeira.

Existe ainda uma terceira ideia, mais biológica: ao romper a pele grossa do peixe-lua, as orcas poderiam estar liberando micro-organismos presentes na “cápsula” rica em colágeno do animal — algo que talvez traga algum benefício nutricional ou até para o sistema imunológico. Como se fosse abrir uma cápsula de vitamina para aproveitar o que está guardado lá dentro.

O que esse comportamento revela sobre a inteligência das orcas

Orcas já são conhecidas por serem extremamente inteligentes e sociais — vivem em grupos familiares, têm “dialetos” próprios de sons e ensinam técnicas de caça específicas de uma geração para a outra, como se fossem receitas de família passadas de avó para neta. A manobra “segura e bate” reforça essa fama.

Para que ela funcione, duas orcas precisam se coordenar com uma precisão quase cirúrgica: uma segura o alvo firme, sem se ferir com o impacto que está por vir, enquanto a outra calcula a distância e a velocidade exatas para acertar o golpe sem errar o alvo — algo parecido com dois jogadores de vôlei que treinam juntos até decorarem o timing um do outro. Esse tipo de cooperação sofisticada é raro no reino animal e reforça a ideia de que orcas conseguem planejar ações em conjunto, não apenas reagir por instinto.

Um comportamento raro — e recém-descoberto pela ciência

Antes deste estudo, ninguém tinha documentado cientificamente esse tipo de ataque coordenado contra peixes-lua. Os pesquisadores da organização Beneath The Waves, liderados por Kathryn Ayres, registraram apenas dois episódios completos em vídeo — um em 2024 e outro em setembro de 2025 — depois de um primeiro relato não filmado em 2021. Isso mostra como esse comportamento é raro de flagrar, mesmo em uma região onde cientistas monitoram orcas há anos.

Cada nova observação como essa ajuda os pesquisadores a montar um quebra-cabeça maior sobre como as orcas pensam, ensinam e se adaptam a presas incomuns. O Golfo da Califórnia, com sua grande variedade de vida marinha, continua sendo um verdadeiro laboratório a céu aberto — ou melhor, a mar aberto — para entender esses predadores tão sofisticados.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas frequentes

O peixe-lua estava vivo quando foi atingido?
Não. Nos dois episódios estudados, o peixe-lua já estava morto antes do impacto final. A “batida” funciona como uma técnica de processamento do alimento, não como o golpe que mata a presa.

Onde e quando esse comportamento foi filmado?
Os episódios documentados em vídeo aconteceram no Golfo da Califórnia, no México, em 2024 e em setembro de 2025. O estudo científico sobre o assunto foi publicado em julho de 2026 na revista Frontiers in Ethology.

Por que as orcas fariam isso se já tinham comido a parte mais nutritiva do peixe?
Essa é a grande pergunta em aberto. Os cientistas propõem três hipóteses principais: ajudar filhotes a se alimentar de pedaços menores, pura brincadeira entre as orcas, ou algum benefício nutricional ligado a micro-organismos presentes na pele do peixe.

Esse tipo de caça em equipe é comum entre orcas?
Orcas caçam em grupo com frequência, mas essa manobra específica de “segurar e bater” nunca havia sido descrita cientificamente antes deste estudo. Por enquanto, é considerada um comportamento raro e recém-descoberto.

Referências

Ars Technica — Orcas team up to ram sunfish until they explode
Frontiers in Ethology — Fragmentation of sharp-tail sunfish (Masturus lanceolatus) caused by high-impact ramming behavior in orcas (Orcinus orca)
Frontiers — Orcas filmed ramming one of the world’s heaviest fish so hard it explodes, possibly for fun
Smithsonian Magazine — Video Captures Orcas Ramming a Sunfish So Hard It Explodes