Starliner: Voo da Boeing foi classificado como ‘quase desastre’ pela NASA

Um Voo de Teste no Limite do Desastre

A primeira missão tripulada da cápsula Starliner, da Boeing, foi oficialmente reclassificada pela NASA como um ‘incidente Tipo A’. Esta é a designação mais séria da agência espacial, reservada para eventos que poderiam resultar na perda da tripulação ou do veículo, colocando este voo na mesma categoria das tragédias dos ônibus espaciais Challenger e Columbia.

O que deveria ser uma demonstração de capacidade e o início de uma nova era para a Boeing no transporte de astronautas, se transformou em um alerta crítico sobre segurança e gestão de riscos. ‘Nós quase tivemos um dia realmente terrível’, admitiu a liderança da NASA, revelando a gravidade das falhas ocorridas durante a missão.

O Que Deu Errado na Missão Starliner?

Durante o voo de teste (Crew Flight Test – CFT), lançado em junho de 2024 com os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, a Starliner enfrentou uma série de problemas graves. Ao se aproximar da Estação Espacial Internacional (ISS), a espaçonave sofreu múltiplas falhas em seus propulsores.

Esses pequenos motores, conhecidos como thrusters, são essenciais para manobrar a cápsula no espaço. Sem eles, controlar a orientação e a trajetória se torna impossível. Por um momento crítico, a Starliner perdeu o que os engenheiros chamam de ‘controle de seis graus de liberdade’, que é a capacidade de se mover e girar em todas as direções. A tripulação e o controle da missão conseguiram recuperar o controle e acoplar com segurança, mas o risco foi imenso.

Por Que a Classificação ‘Tipo A’?

A NASA possui um sistema rigoroso para classificar incidentes. Um ‘incidente Tipo A’ é definido por duas condições principais: um custo de danos superior a US$ 2 milhões ou, mais criticamente, um desvio inesperado do voo controlado. A missão CFT da Starliner atendeu a ambos os critérios.

A decisão de elevar a classificação, no entanto, não foi imediata. Investigações posteriores revelaram que a pressão para certificar a Boeing como um segundo provedor de transporte de astronautas, ao lado da SpaceX, pode ter influenciado a avaliação inicial dos riscos. A NASA reconheceu falhas de liderança e uma cultura que comprometeu a segurança.

O Retorno Complicado e o Futuro Incerto

Devido às anomalias, a missão, planejada para durar cerca de 10 dias, foi estendida para 93 dias. A NASA, por precaução, decidiu que a Starliner retornaria à Terra sem os astronautas a bordo. Williams e Wilmore permaneceram na ISS e voltaram em segurança em uma cápsula Dragon da SpaceX meses depois.

O futuro da Starliner agora depende da resolução completa dessas falhas. A espaçonave não transportará astronautas novamente até que a NASA e a Boeing tenham certeza de que os problemas foram corrigidos na raiz. Com a Estação Espacial Internacional programada para ser desativada em 2030, a janela de oportunidade para a Starliner pode estar se fechando.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!

Perguntas Frequentes

O que são propulsores (thrusters)?
São pequenos motores de foguete usados por uma espaçonave para fazer ajustes finos em sua orientação e trajetória no vácuo do espaço, permitindo manobras como acoplar em uma estação espacial.

O que significa ‘incidente Tipo A’ para a NASA?
É a classificação mais grave para um incidente, indicando um evento com potencial para perda de vidas, da espaçonave, ou danos de alto custo. É a mesma categoria dos acidentes com os ônibus espaciais Challenger e Columbia.

Os astronautas correram perigo real?
Sim. A perda de controle dos propulsores durante a aproximação da estação espacial foi um evento extremamente perigoso. Se o controle não tivesse sido recuperado, o resultado poderia ter sido catastrófico.