Como Encontrar 4 Sondas Espaciais Lendárias no Céu Noturno de Janeiro

Exploradores Robóticos: Nossos Olhos no Universo

Vivemos em uma era dourada da exploração espacial, onde sondas robóticas intrépidas desbravam o ambiente hostil do espaço interplanetário. Elas são nossas embaixadoras cósmicas, enviando imagens espetaculares e dados científicos inestimáveis que expandem nossa compreensão do sistema solar e além. Essas máquinas partem em uma jornada sem volta; nunca mais veremos o brilho dos espelhos do Telescópio Espacial James Webb ou a estrutura complexa da Voyager 1 em um laboratório terrestre.

Embora sejam pequenas demais para serem vistas diretamente, mesmo com os telescópios mais potentes, podemos fazer algo igualmente fascinante: localizar a exata região no céu noturno onde elas estão operando. Este guia irá ajudá-lo a encontrar a posição de quatro dessas lendárias espaçonaves em janeiro, transformando sua observação do céu em uma verdadeira caça ao tesouro tecnológico.

Onde está o Telescópio Espacial James Webb (JWST)?

Lançado no Natal de 2021, o James Webb é o observatório espacial mais poderoso já construído. Sua missão é olhar para as profundezas do tempo, estudando a formação das primeiras galáxias e investigando a atmosfera de planetas fora do nosso sistema solar (exoplanetas). Pense no Webb como uma máquina do tempo que nos permite ver a “infância” do universo.

Em janeiro, o JWST pode ser encontrado na direção da constelação de Órion, o caçador. Após o pôr do sol, olhe para o horizonte leste. O telescópio traçará um caminho lento, movendo-se em direção ao brilho intenso do planeta Júpiter ao longo das semanas. Enquanto estiver observando, aproveite para encontrar um dos alvos de estudo do próprio Webb: a Nebulosa de Órion. Abaixo das três estrelas que formam o Cinturão de Órion, você notará uma mancha leitosa e difusa; essa é uma das mais famosas maternidades de estrelas que conhecemos.

A jornada da Europa Clipper até Júpiter

A sonda Europa Clipper, da NASA, iniciou sua viagem de 2,9 bilhões de quilômetros em outubro de 2024. Seu destino é a lua gelada de Júpiter, Europa, onde chegará em 2030. A missão é investigar se existe um oceano de água líquida sob a crosta de gelo da lua, um dos locais mais promissores para a busca de vida fora da Terra. A Europa Clipper funciona como uma detetive, equipada com instrumentos para analisar a composição e a estrutura de Europa em múltiplos sobrevoos.

Para localizar a região do céu onde a Europa Clipper está, procure pela constelação de Libra, que surge no horizonte sudeste por volta das 3h da manhã. A sonda estará se movendo de Libra em direção às “garras” da constelação de Escorpião. Como bônus, na direção oeste, você poderá ver o planeta Júpiter brilhando intensamente, um farol no céu noturno.

JUICE: O explorador europeu das luas de Júpiter

Um ano após a chegada da Europa Clipper, a missão JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), da Agência Espacial Europeia (ESA), também alcançará Júpiter em 2031. Enquanto a sonda da NASA tem foco exclusivo em Europa, a JUICE fará um estudo detalhado do gigante gasoso e de três de suas maiores luas: Ganimedes, Calisto e Europa. Pense na JUICE como uma enciclopédia itinerante, coletando dados para nos ajudar a entender a formação de planetas gigantes e a possibilidade de oceanos habitáveis em outros mundos.

Em meados de janeiro, a JUICE estará na direção da constelação de Ofiúco (o Serpentário), visível no horizonte sudeste antes do amanhecer. Próximo a essa área, você poderá identificar a estrela Antares, um ponto de luz avermelhado e brilhante. Antares é uma estrela supergigante vermelha, um astro massivo no final de sua vida que um dia explodirá em uma espetacular supernova.

Voyager 1: A embaixadora da humanidade no espaço interestelar

A Voyager 1 é uma verdadeira lenda. Lançada em 1977, ela carrega o famoso “Golden Record”, um disco com sons, imagens e saudações da Terra. Após sobrevoar Júpiter e Saturno, a Voyager 1 se tornou o primeiro objeto humano a entrar no espaço interestelar em 2012 — o vasto oceano cósmico entre as estrelas. Hoje, é o objeto mais distante já enviado pela humanidade.

Encontrar sua localização simbólica no céu também nos leva à constelação de Ofiúco, perto de um triângulo formado por estrelas brilhantes. Embora a sonda esteja a bilhões de quilômetros de distância, saber que você está olhando para a direção de sua jornada histórica é uma experiência profunda. É como acenar para uma garrafa com uma mensagem que lançamos no oceano cósmico há décadas.

Perguntas frequentes

Preciso de um telescópio para ver essas sondas?
Não, as sondas em si são muito pequenas e distantes para serem vistas. Este guia ajuda você a localizar a região do céu onde elas estão operando, permitindo que você se conecte com suas missões de exploração de uma forma única.

Qual a diferença entre a Europa Clipper e a JUICE?
Ambas as missões têm como alvo o sistema de Júpiter, mas com focos diferentes. A Europa Clipper (NASA) é uma missão dedicada a investigar a habitabilidade da lua Europa. A JUICE (ESA) tem um escopo mais amplo, estudando o planeta Júpiter e suas luas geladas Ganimedes, Calisto e Europa.

A Voyager 1 ainda funciona?
Sim! De forma impressionante, mesmo após mais de 45 anos no espaço, a Voyager 1 continua a enviar dados científicos do espaço interestelar. Seus instrumentos nos fornecem informações inéditas sobre o ambiente fora da bolha de influência do nosso Sol.

E não se esqueça, mantenha sempre seus olhos no céu!